農曆七月十五日（有些地方，尤以
華南，是
七月十四日，相傳是
宋代末年
蒙古人入侵某地，居民為逃難而提早一天過節），
道教稱為
中元節，
佛教稱為
盂蘭盆節（簡稱
盂蘭節），民間俗稱
鬼節、
七月半。在
漢字文化圈不少地區都有相關的節日活動，“先數日，市井賣冥器靴鞋、幞頭帽子、金犀假帶、五彩衣服。以紙糊架子盤遊出賣。”
[2]。相傳那一天
地獄大門打開，
陰間的
鬼魂會放禁出來。有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養；無主孤魂就到處遊蕩，徘徊於任何人跡可至的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月，舉行設食
祭祀、誦經作法等「普渡」佈施活動，以普遍
超度孤魂野鬼，防止它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。因此某些地區在這一天會有普渡的習俗，稱為「
中元普渡」，後來更發展為盛大的祭典，稱為「盂蘭盛會」。